「手が汚い！」
バシッと手首を打たれ、佑二は痛みに顔をしかめて奏（かなで）を恨めし気に見上げる。
「……ちゃんと洗ってるよ」
「ったり前だ馬鹿。洗ってねえ手で楽器に触らすかボケ。手のカタチが汚ねえっつってんだよ。指！」
「痛い痛い痛い！つねるなよっ！」
この年上の従兄弟は、綺麗な顔に似合わず言動がきつい。
今も佑二の手をハープから引きはがすと、遠慮なく手の甲を抓り上げて罵る。
「何度言やわかるんだ、親指と小指が上で後は下っつってんだろうが手前の耳は空洞か。コンクリ詰めて埋め立てっぞ。背筋！」
ゲシゲシ蹴りまで入れられ、佑二は（こんな筈じゃなかった……）と涙を浮かべた。

２週間前に遡る。
「奏、なあ何かいい隠し芸のネタないかな」
犬ッコロのような従兄弟の言葉に奏は読みかけの音楽雑誌から顔を上げた。ソファーにちょこんと座って、くりくりの丸い目で彼を見上げている。カラーリングに失敗して斑になった枝毛だらけの髪がうっとうしい。押さえ付けて一思いに切ってやりたくなる凶暴な衝動を押さえながら奏は聞いた。
「隠し芸？」
「うん」
「隠すどころか、まともな芸一つ持ってねえお前が？」
「うん……って、失礼な」
ムッと頬を膨らます。小学生のような態度に、苛め甲斐があるなあ、こいつ、と思いながら追い討ちをかけるのを忘れない。
「事実だろうが」
「っだからそれはもういいよ！隠し芸！クリスマス会で何かやれって言われてんだよ。何か突貫で出来そうな楽器ないかな？」
佑二は奏も通ったミッションスクールの２年生だ。学校では毎年クリスマス会があって、生徒が劇をしたりする。奏が在学していた頃は真面目な宗教的なイベントだったが、隠し芸とは最近は随分砕けた内容になってるようだ。それはまあ、佑二を見ても分る。馬鹿っぽさ丸出しの半端に染めた頭に左右合わせて５個のピアス。奏の頃は天然パーマだって証明書が必要だったのに。
「手前死ぬ程不器用だからな…」
「だから奏に頼んでんだろ！教えられないならいいよ。もう」
すぐ拗ねる。子供の頃から佑二は何かと奏にまとわり付いて苛められて、それでも懲りずに懐いてる。奏が意地悪になったのは、偏に苛め甲斐のある佑二がいつでも側にいたせいだと奏は思っている。佑二はそう思ってないだろうが。
「教えないとは言ってないだろ」
呆れ顔で言うと、佑二の目がキラッと光る。こいつが本当に犬だったら尻尾を千切れんばかりに振ってるところだ。
「教えてくれんの？だったら俺あれがいい。奏のオヤジさんがこないだ吹いてた奴。何てったっけ？何とかパイプ」
「バグパイプ？あー無理無理。お前にゃ無理だわ」
「えー？だって吹くだけだろ？」
「手前ピアニカだって吹けねえだろが。ありゃ更に操作が複雑だぞ」
「じゃあ何ならいける？言っとくけどピアノとかはダメだからな。そんな普通の楽器じゃなくて、もっとみんながアッと驚く奴じゃないと面白くないから」
「バイエルも終われなかった奴が偉そうに」
そう言いながらも奏の頭は忙しく回り始めていた。佑二にも引きこなせて、しかも周りがアッと驚くような楽器。
子供に奏なんて名前を付ける程音楽が好きな両親は、父親がバンドマンで母親が作曲家だ。おまけにコレクター趣味があって、お陰で家には色んな楽器がゴロゴロしている。考え込む奏に脳天気な声がかかる。
「じゃあさ、あの何かヘンな名前のギターみたいのは？」
「変な名前のギター？」
「うん。何だったかな、バラじゃなくて、バナナじゃなくて…」
「ああ、バラライカか」
「そうそう！バナナイカみたいな名前だなと思ってたんだ」
「手前つくづく馬鹿だな」
「覚えらんないもんしょうがないじゃん。でもあれじゃインパクト不足だよな。何かない？」
よく動く赤い唇を見詰めていた奏がその時ひらめいた。
「いい楽器があるぞ」
「えっ」
佑二がソファーの上でピョンと飛び上がる。反射的に手を出す。
「お手」
「ワン。……何させるんだよ」
「乗せられる手前が悪い。お代わり」
「ワン」
「チンチン」
「ワンワンワンっ。早く教えろよ」
伸び上がる佑二に飛びっ切りの笑顔で奏は言った。
「ハープ」
「ハープう？」
「だよ。あれならインパクトもあるしクリスマスらしいし最高だろ」

そんな訳で佑二はハープと格闘しているのだ。もちろん、フルサイズのハープなんか弾ける訳がないので、２５弦のラップハープ。奏は鬼先生で、姿勢が悪いと容赦なく蹴りが襲う。
「姿勢と顔がよけりゃ音は５割り増し良く聞こえるもんなんだよ。第一誰も手前の音なんざ期待してねえんだからポーズでハッタリ決めやがれ」
「ひっでえ」
「当たり前だろうが。それとも何か。手前女共が恍惚の余り失禁するような音が出せるとでも思ってんのか」
「失…！」
年の割に幼い佑二がボッと耳まで赤くなる。
「出来ねえなら

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